Change We Need

 

不好意思，Obama同学，借用了你的竞选口号，不过你已经赢了不是吗。经过了几个月的挣扎，我终于做出了决定，并且迈出了第一步。6号早晨和professor说我下学期要离开他的实验室，明年一月我就会在材料系的实验室了。

 

整件事情我其实想了很久，虽然后来发现这边有大量和我做法相似的人。从今年的二三月份进实验室以来，直到现在准备要走，一直感觉怪怪的，好像是平静的在做一切事情，平静到终于厌恶了处于这种状态的自己。试想一下刚结束一门重要的考试，而你很清楚自己考砸了，回想着从开始上这门课、到备考、到交卷前的每段时间，仿佛周围的一切都和你无关，别人讲着明明很好笑的笑话、计划着第二天去哪里玩，但你只是面无表情。对，这就有点像我这种“平静”的状态了。从一年前来到这边开始我就一直在寻找自己想要什么，而结果就像是电视剧里的主角找工作一样，最后除了一张打满了叉的list以外什么都没得到。悲哀的是，这张list上几乎已经是这边物理系的全部了。

 

其实活到现在根本没有想过什么。父母总是说我不用他们操心什么，其实我自己也几乎没操心过自己。就好像只是闭着眼睛一直走到今天，结果路上连个坑都没碰到。而当我终于忍不住睁开眼睛四处看看的时候，已经完全不知道自己在哪里、要到哪里去了。人生是个极坐标系，小时候在极点附近，三百六十度的未来看上去都那么遥远而诱人，所以无论朝哪个方向跑都是前进；而当自己跑累了，也能近距离的看看自己的目标，却发现完全不是自己想的那样，而真正自己想要的却在离自己一百八十度的方向，这时，又该怎么办呢？我倒不是说我后悔五岁时就跑错了方向，而是我压根不知道自己是否跑错了方向，什么时候跑错了方向，以及，怎样才是正确的方向。

 

总之，我最终决定转去材料系的实验室。在网上查教授简历，从九月份开始一间间办公室的敲门，最终在十月中找到一个做polymer的position。做的东西挺有趣的样子，会用到不少物理，老板据说非常nice，也还比较牛的样子。于是就这样决定了下来，开始读书，学新东西，特别是有机化学，以及polymer science还有rheology之类～

 

从十月中旬开始这边的实验室就特别的忙，所以我想等到十一月份的适当时机再告知group的人，免得让他们以为我会不认真干活。结果十一月初的时候突然被group通知要我负责新仪器的安装使用，然后去听一个什么manager布置工作。不听不知道，一听把我吓了一跳：我要从现在开始学习仪器构造，使用方法之类之类，撰写标准作业程序（SOP），然后十二月份去California的工厂出差十几天接受培训。。。不能再等了，虽然我知道本身这份工作如果做得好的话会是一个非常好的opportunity，但是我既然已经做了决定就不想再动摇。

 

不知道现在group里ME和EE的两个老板会不会对我很抓狂，他们应该在找人代替我的问题上很伤脑筋，因为现在这一块目前只有我在做。下一个project review也很近了，我希望能把最后的工作做好，把我离开带来的影响降到最低吧～唉，group最需要我的时候我离开，心里还是很郁闷的，虽然我并不会动摇我的决定。我的professor还真是nice，我告诉他我的决定后还谢谢我通知他。。。

 

我不会后悔，只是希望我做了正确的选择。This is the change I need.

飘雪花前最后的挣扎

 

本来听说这一周要下雪的，今年的第一场雪。很显然，天气比去年此时要冷，那些平时喜欢四处乱窜的小松鼠、小鸭子们已不知道躲到哪里happy去了，密歇根特有的秋叶还在努力留下今年最后一缕色彩。如果用一幅自然风景画做windows xp的桌面，然后点“开始”-“关机”，那个背景慢慢变成黑白的感觉就是这里的十一月。

 

本学期的第二场期中考试今天结束了，以很麻木的状态——以前都是希望能撑到最后一刻，而现在则是毫不犹豫的提前交卷，心中呐喊着"It’s over!"。现在回想起本科时自习的情景，唯有感慨那是我人生最刻苦的阶段了，而我则重新回到了中学散漫的状态中。作为一个貌似了解我自己的人，我很明白这意味着我终于适应了这里的一切，也不知是喜是悲。

 

虽然总的来说生活闲适了，但这两三周搞得我有些错乱。所在group的PI本月底要去Minneapolis开会，报告自四月以来的工作进展，让那些美国国防部的人满意。而事实是我们的工作自那时起就问题不断，其直接结果就是必须在这最后半个月内做出好东西来。由于直接问题出在我这一块，我理所当然的受到特别照顾，每天几次的被问到实验进展，要么就是professor不依不饶的要我给一个“实验如果再次失败后的计划”，最后再满眼期待的拍拍我的肩膀说“我们就指望你了”。于是上周连续四天过着夜里两点从实验室回家、早晨九点起床来实验室的生活，恩，中间夹着我的第一个期中考。本周则好一些，夜里两点换成十二点，第一个期中考换成第二个期中考。而相当运气的（不是瞎猫碰死耗子式的运气，而是除了我这个直接问题外还有很多别人的间接问题），昨天好结果终于来了。看着group里其他人的笑脸，我也受到了感染，第一次感受到了以前从未感受到的东西。虽然下周有新的作业要交而我还没动笔，但是终于有周末可以过啦～

 

今天趁着实验的间歇去了Walmart，买了护手霜，因为手自初中以后第一次开始有生冻疮的迹象，不知道是不是因为做实验一天洗七八次手的缘故。然后莫名其妙的买了各类糖果，因为幻想着万圣节会有小孩子敲门要糖，虽然这种事去年没有遇到。。。

三周小结和展望

 

拿到驾照以来的统计：总共有过四名乘客，两男两女，或者说三个中国人、一个印度人。去过东南的Meijer若干次，中国店若干次，Kroger、Walmart、Rite Aid各一次，东南的一家饭店一次，南边的Briarwood Mall一次，别人的Apartment一次，学校若干次，西北的Dexter市一次。总里程在100英里左右。

 

拿到驾照以来的事故：在学校的Parking Structure，右前车门蹭了柱子（哭～），目前还在犹豫要不要去修。忘了关车里的灯结果把电池耗尽，打电话给保险公司，十五分钟后搞定。

 

对未来的初步计划：感恩节第二天去传说中要开高速一个小时的Birch Run购物——听说是厂家直销，所以商品应该会在市价的50%以下，而且这一天据说是一年中除圣诞节外最便宜的时候。希望到时候不要下雪。

 

对未来的小小愿望：1. 油价跌破$2/gallon，要不$2.5/gallon也成。2. 某人鬼使神差的撞上我的右前车门，然后赔给我修车钱，当然前提是我安然无恙。:)

通过路考

 

今天下午去路考，考点在临近的Ypsilanti市的一所中学的停车场，考官是一个叫Ann的中年妇女。她之所以在中国人中大有人气，是因为一来她人很nice，二来她的考试线路万年不变。我因为预约电话打得晚，所以是当天的最后一个。

 

本来说的是四点半，后来因为种种原因直到大约五点一刻才开始。因为之前有在场地上练习过，所以风风火火的就把停车场的三项考完了。本来还忐忑不安的，生怕停车场考得不好就直接fail了，结果在看到在我前面一个人把cone都压扁了还顺利通过后就无所谓了。上路的时候大约五点半，路上的车开始多了，不过对我并不是问题。左转，换到右边，过两三个红绿灯，右转，再换道准备上高速，果然是万年不变的线路。高速上的车开始莫名其妙的多起来，等我完全上去后居然只开到30mph，比local最堵的时候还要多车。我问Ann是不是星期天都会这样，而显然她也很疑惑。我们缓缓的往前走，本来只是一两英里的路开了好久，然后发现地上布满了玻璃碴——应该是出了交通事故（还好没看到血迹）。等到下高速的时候，因为我的速度过低还必须踩点油门，搞得我心里狂笑不已。

 

接下来便到了Ypsilanti市中心（这时Ann无聊的左顾右盼研究高速上堵了多长），仍然是万年不变的线路。限速从40变30，单行道，换到左道，经过若干红绿灯左转，仍然是单行道。这时Ann又觉得无聊了："Look! Big guy with small car!" 她指着右前方一辆红色的敞篷车，里面坐着一个身材高大的男人。那人的头顶已经超出了前挡风玻璃的高度，于是Ann说如果把车顶拉起来的话那人岂不是都坐不进去？然后我们大笑不已。我说大概是天气好所以他把他老婆的车开出来了吧，Ann很赞同的表示一定是这样。这时候我发现已经和我所知道的线路有些不同，不过由于之前曾经在Ypsilanti胡乱开过很多次，所以这条路我也还算熟。换左道，避让直行车辆然后左转（之前和别人聊的时候听说如果不避让的话会直接fail），进入一片居民区，限速降到25，龟爬五百米后左转回到停车场，路考结束。

 

可能是Ann急着回家的缘故，相比别人，她对我只有短短的"good“算是评价。不管怎样拿到了印有橙黄色花纹的certificate，明天就可以去Secretary of State拿驾照啦～在此谢谢所有帮过忙的学长学姐，以及那些鼓励我和对我说过“怎么还不去路考？！”的亲戚朋友们。

第一次生病

 

到美国一年多了，从来没有感冒过，也没有真正意义上的拉过肚子，更不用提别的病了。这对我这样一个体质差的人来说已经是个奇迹了。昨天晚上吃了一小块冰淇淋，然后就不行了，一直折腾到今天，也没有睡好觉，上午也就没有去上课。现在想想当时，第一反应是“不会用的牛奶是中国产的吧”，呵呵，应该是自己多心了。不过如果我在美国两三年，把抵抗力都磨没了再回国，能不能留个全尸回来读书都不知道。所以说，我还是应该对这块冰淇淋、对这次的病表示感谢才对。

 

刚才决定弄点药吃，于是开始在网上查经常吃的藿香正气（我好像也只有这个），结果查到藿香正气含有一种叫“厚朴”的东东，“有肾毒性，可导致肾脏损害”。算了，都吃了这么些年了，要玩完也不差这么点了。做中国人难啊～想想看说中国人“勤劳勇敢”还真不是盖的——不能轻信什么质检总局、食品药品管理局之类的，一定要自己勤劳一点，认真调研，或者深入生产建设第一线（例如像两全其美上建议的那样，自己养奶牛）；调研未果时，或者对于没有条件的同志，还必须发扬勇敢精神，相信党相信政府。。。

继续无聊中……

好像开学后和之前也没有什么区别，害得我白恐惧了一个星期。不知道是好事还是坏事，总之我已经分不清是现在太闲还是暑期太忙。我怀疑是前者，因为隐约中有一种闲到以为自己很忙的感觉。

 

这学期选了两门课加一个seminar，因为考虑到春天那门课的final project还没做，所以不敢多选了。

 

"Semiconductor"是我们的graduate chair教，一个特别特别搞笑的土耳其人，至少我一直以为他是土耳其人。前几次的课每次看到新面孔都会大声欢呼，手舞足蹈；上课的时候也经常会有错觉以为在看情景喜剧，或者单口相声。经常说的话是“我是做实验的，所以我讨厌推导公式，你们也别相信我写的公式”，之后又会不止一次的要我们相信他，因为所有的问题他都只写开头和结尾，中间过程全部省略（汗～）。不过物理倒是很清楚。

 

教"Condensed Matter"的professor曾经教过我们"Statistical Mechanics"，当时无数次的败在他天马行空的授课逻辑上。这学期忐忑不安的来上他的课，结果发现他写了一本教材（不记得是oxford还是cambridge出版的），给我们免费的download，然后顺着教材上课，自然非常有条理。我们被安排在系里最大的一间seminar room上课，只是选了课的只有五个人，于是他也只有亲自改作业，hoho~

 

那个seminar是我莫名其妙的在年初收到的permission，然后听说只要带着耳朵就可以过，于是就毫不犹豫的选了。这学期发现原来不仅要带耳朵还要带嘴巴，因为课是每周三从12点到1点，所以会提供pizza和饮料。于是那些在系里混久了的学长们，就每周三来蹭免费的午餐，也没有人会管你有没有选这门课。先吃些东西，然后再听些有趣的报告，或者边吃东西边听报告，生活还是很美好的。唯一的遗憾是这么好的课每周只有一次。

 

开学之后天气莫名其妙变得很冷，穿了长袖都觉得冷。正在怀疑是不是现在体质越来越差的时候，发现美国人都开始穿hoody了，这才突然意识到前些天从amazon上买了两件michigan的sweatshirt是多么明智。不过买的是M-size的，运到之后一试，巨大。然后昨天很沉着冷静的放在洗衣机里洗过之后正合身，又佩服了自己一把。

 

另外就是这两周因为大家都忙，所以练车基本上都在晚上。黑灯瞎火的走不熟的路，乱开一气，再加上副驾驶上的师姐经常在我开错路（抑或是没开错路）的时候哇哇乱叫，之后想起来还真是惊险刺激。不过有的时候让师兄教更可怕。上次晚上带我上高速（我当时基本上可以认为是第一次），在ramp上他开始接一个电话，然后告诉我“你开吧”，当时我心里真是相当的庆幸自己有提前看过网上的相关文章。。。

开学前最后无聊的日子

不知道现在是不是处于开学前最无聊的时候，总之自己感觉过得很奇怪。上午在系里上Machine Shop的课，下午在图书馆混一会之后回家睡觉，晚上看看网上新闻或者电视剧或者偶尔去健身房看NBC的奥运会转播，然后第二天再这样重复。实验室的工作因为没有材料所以也没办法做，不知道那些co-worker是不是已经把我忘得一干二净了呢～连天气也不正常，好像遇到了一年中雨水最少的时候，就这两天赏过十几分钟的小雨——真是莫名其妙，又不是地中海气候。

 

可能最近唯一算是做了的事情就是开车的技术有提高，现在基本上除了高速都还可以胜任了，parking也比以前好很多，基本上都能够成功。希望下个月可以拿到驾照吧，到时候周末就可以出去玩了。日子嘛，还是要越过越滋润才对；而且虽然事情越来越多，但要看上去越过越闲才好。

 

认真想来，我现在可能处在一种开学前的恐惧中。虽然今年暑期也从来没有过真正的假期，但至少没有平时黄金时间的课程和该死的作业把好时光都占了。从小学我就是这样，开学前很郁闷的开始补暑假作业，然后忐忑不安的期待不要在老师那里通不过——现在想想，估计老师们也不怎么看吧（唉～小学时就是单纯）。中学时都会担心学期里会突然考试啊，或者提问我一些回答不上来的问题。到大学以后，一想到学期开始就意味一堆堆积压的工作必须按时做完，当时特别希望能用时间机器把自己送到下一个假期（这样连考试都逃掉了）。所以总的来说，好像从来没有过一种“期待”的心情。唉，虽然有害怕开学的情绪，但又会抱怨假期的无聊，真是一点出路都不给自己留呢～

 

今天去了中国学生学者联谊会组织的barbecue，算是补上我去年没有去的缺，也真的突然发现自己已经算是学长了。看着新生们什么都不熟悉、什么都得问的样子，想到“我也是从那样过来的呀”，也终于感到这一年没有白过。一年后的我又会怎样？从这个角度上看，我也算是对未来的一个学年充满期待呢，或者，是对未来充满期待。现在开始的几年时间里，从一个什么都不懂也不用考虑的学生到一个适应了社会的人的蜕变过程，也好像和开车的道理一样——从容易控制掌握的普通公路，上到速度快得多、也有很多新规则的高速公路，需要更加的熟练和技巧才行，这虽然会有风险，会让人担心害怕，但如果不去勇敢的面对和尝试，也就永远不可能拿到驾驶执照。

 

预祝我的新学期一切顺利，也祝所有在读书的大家开学愉快。